El Poniente Granadino: Montefrío, Loja y la Ruta de los Castillos de Frontera
En el extremo occidental de la provincia se extiende una tierra de castillos escarpados, desfiladeros kársticos y sierras calizas que durante más de dos siglos actuó como la frontera militar más codiciada entre el Reino Nazarí de Granada y la Corona de Castilla.
En marzo de 2015, la prestigiosa revista National Geographic incluyó a Montefrío en su selecta lista de los diez pueblos con las mejores vistas panorámicas del mundo. La instantánea de su imponente peñón calizo coronado por la fortaleza árabe emergiendo sobre un océano de olivos dio la vuelta al globo y consagró a la comarca como meca paisajística.
1. Montefrío: La atalaya de la frontera
Asentado al pie de un gigantesco risco de roca caliza, el pueblo blanco de Montefrío es un monumento natural en sí mismo. Su trazado medieval invita a perderse por sus cuestas empinadas:
- Castillo e Iglesia de la Villa: En la cúspide del peñón se alzan las ruinas de la antigua fortaleza árabe construida hacia 1352 por Yusuf I. Tras la toma castellana en 1486, los Reyes Católicos ordenaron levantar en su interior la Iglesia de la Villa, un templo gótico-renacentista proyectado por Diego de Siloé con una acústica formidable y un centro de interpretación histórico.
- La Iglesia de la Encarnación (La Redonda): En la parte baja del pueblo sorprende este colosal templo neoclásico del siglo XVIII, único en España por su planta completamente circular y su grandiosa cúpula de más de 30 metros de diámetro inspirada en el Panteón de Agripa de Roma.
- Mirador National Geographic: Situado en la carretera que conduce hacia Tocón, cuenta con un monolito homenaje y una perspectiva perfecta donde la silueta del peñón, la iglesia redonda y los olivares componen la postal definitiva.
- Peña de los Gitanos: A escasos kilómetros del pueblo se encuentra este paraje arqueológico excepcional con más de un centenar de dólmenes neolíticos, cuevas funerarias y un bosque centenario de quejigos y encinas.
2. Loja: La llave del Reino de Granada
Considerada históricamente como «la llave de Granada» por su posición estratégica de paso obligado entre la campiña sevillana y la vega granadina, Loja asombra por su profusión de agua y manantiales:
- La Alcazaba de Loja: Fortaleza militar del siglo IX que protegía el curso del río Genil. Conserva la torre del Caserón de los Alcaides Cristianos y el aljibe árabe de mayor capacidad del poniente.
- Monumento Natural de Los Infiernos de Loja: El río Genil ha esculpido en la roca caliza y en las tobas travertínicas un profundo cañón de cascadas espumosas y formaciones geológicas conocidas como las «Calderas del Infierno».
- La Fuente de los 25 Caños: Uno de los símbolos del vínculo de Loja con el agua, donde el agua cristalina brota incesante desde un monumental pilón dieciochesco.
3. Gastronomía del Poniente: Quesos de Montefrío y Roscos de Loja
La despensa del Poniente Granadino es famosa por sus productos tradicionales de máxima calidad:
- Queso Montefrieño: Elaborado artesanalmente con leche cruda de cabra murciano-granadina, premiado repetidamente con medallas de oro en los prestigiosos certámenes World Cheese Awards.
- Roscos de Loja: Famosa especialidad pastelera de origen árabe, consistente en una masa quebrada y crujiente rellena de cabello de ángel y bañada en una densa capa de merengue blanco glaseado.
