Guía de la Alhambra y el Generalife: Palacios Nazaríes, Alcazaba y Entradas

1. La colina de la Sabika y el esplendor nazarí

Dominando la vega de Granada y con el telón de fondo de las cumbres de Sierra Nevada, la fortaleza roja (Al-Hamra) comenzó su etapa de máximo apogeo en el siglo XIII con la llegada de Muhammad I, fundador de la dinastía nazarí. Lo que en sus inicios era una fortificación militar se transformó durante dos siglos en una corte refinada donde el agua, la geometría, la caligrafía árabe y la vegetación se fundieron en un conjunto arquitectónico irrepetible.

Tras la conquista cristiana por los Reyes Católicos en 1492, la Alhambra pervivió como Casa Real. Más tarde, Carlos V erigió su imponente palacio renacentista en pleno corazón del recinto, creando un sobrecogedor diálogo entre la sobriedad clasicista y la ligereza del yeso y la azulejería islámica.

2. Los Palacios Nazaríes: El corazón del conjunto

El núcleo más sublime del complejo palatino tiene acceso con hora estricta impresa en el billete. Si llegas tarde por un solo minuto, los tornos automáticos impiden el paso sin excepciones. Este recinto se articula en tres grandes ámbitos:

• El Mexuar: La sala más antigua, destinada a la administración de justicia y recepciones de embajadores. Destacan su artesonado de madera y la pequeña mezquita orientada a La Meca con vistas al Albaicín.
• Palacio de Comares: Residencia oficial del sultán, construida en torno al célebre Patio de los Arrayanes. En su extremo se alza la imponente Torre de Comares, que alberga el Salón del Trono o de Embajadores bajo una cúpula de madera de cedro que simboliza los siete cielos del Corán.
• Palacio de los Leones: La cumbre del arte nazarí, concebida bajo el mandato de Muhammad V como residencia íntima de la familia real. Los 124 arcos apeados en esbeltas columnas de mármol blanco de Macael rodean la celebérrima fuente de los doce leones, restaurada recientemente para devolverle su circuito hidráulico original. En torno al patio se disponen la Sala de los Abencerrajes (con su mítica leyenda de caballeros degollados), la Sala de Dos Hermanas con su bóveda de mocárabes inigualable y la Sala de los Reyes.

3. La Alcazaba y la Torre de la Vela

Es la sección más antigua de la Alhambra, cuya misión era puramente defensiva. Al recorrer el adarve y las murallas se percibe el trazado del antiguo barrio castrense donde vivía la guardia real. El punto culminante es la Torre de la Vela, un mirador privilegiado desde el que se contempla la totalidad del caserío blanco del Albaicín, el Realejo, la Catedral y la inmensidad de la vega granadina. La campana de la torre, que tradicionalmente marcaba los turnos de riego de los agricultores de la vega, sigue tañendo en fechas solemnes como el 2 de enero.

4. El Generalife: Huertas, acequias y descanso estival

Separado de la Alhambra por el barranco de la Cuesta de los Chinos se sitúa el Yannat al-Arif («Jardín del Arquitecto»), villa rústica de recreo para el descanso de los monarcas nazaríes. Su diseño sigue el concepto coránico del paraíso terrenal:

• Patio de la Acequia: Una lámina de agua de 48 metros de longitud flanqueada por surtidores entrecruzados, arrayanes, rosales y pabellones porticados.
• Patio del Ciprés de la Sultana: Rincón romántico vinculado por la leyenda a los encuentros furtivos entre la esposa de Boabdil y un noble abencerraje.
• Escalera del Agua: Un prodigio de ingeniería donde los pasamanos de piedra están perforados para canalizar el agua fría del río Darro directamente desde la Acequia Real.

5. El Palacio de Carlos V y los Museos

Contiguo a los palacios nazaríes se levanta el monumental palacio renacentista proyectado por Pedro Machuca para el emperador Carlos V. Su patio circular de doble galería jónica y toscana es una pieza maestra del Renacimiento europeo con una acústica prodigiosa. El edificio alberga dos paradas culturales de gran valor:

• Museo de la Alhambra: La mayor colección del mundo de arte hispanomusulmán y nazarí, que conserva el célebre Jarrón de las Gacelas.
• Museo de Bellas Artes de Granada: Con obras destacadas del barroco español y autores como Alonso Cano y Pedro de Mena.

6. Consejos prácticos para tu visita

• Tiempo necesario: Reserva un mínimo de 3 horas y media para recorrer el recinto completo a paso tranquilo y con paradas fotográficas.
• Calzado adecuado: El suelo empedrado tradicional granadino («empedrado granadino») y las pendientes continuas exigen calzado cómodo con buena sujeción.
• Cómo llegar: Se puede subir a pie desde Plaza Nueva por la Cuesta de Gomérez atravesando el frondoso bosque de la Alhambra (unos 15–20 minutos a pie), o tomar los microbuses urbanos C30 o C32 que parten del centro.
• Fotografía: Se permite hacer fotos sin trípode y sin flash en todo el monumento. Dentro de los Palacios Nazaríes está estrictamente prohibido tocar los yesos o apoyarse en las columnas milenarias.