El Bañuelo y los Baños Árabes de Granada: La Pureza del Hammam Zirí
En plena Carrera del Darro, oculto tras la modesta fachada de una casa particular castellana, se esconde el baño público andalusí más antiguo y completo de España. Una cápsula del tiempo del siglo XI que sobrevivió milagrosamente a la destrucción de los baños tras la Reconquista.
Tras la capitulación de 1492, la Corona y la Iglesia ordenaron clausurar y demoler la inmensa mayoría de los baños árabes al considerarlos focos de costumbres musulmanas y paganismo. El Bañuelo se salvó de la piqueta gracias a que se construyó una vivienda doméstica particular directamente sobre su estructura, sirviendo como lavadero y cobertizo durante siglos hasta su rescate arqueológico a principios del siglo XX.
1. Un milenio de historia: El Hammam al-Yawza
Originalmente conocido como Hammam al-Yawza («Baño del Nogal»), fue edificado durante el reinado de la dinastía zirí en el siglo XI, lo que significa que ya prestaba servicio a los habitantes de Granada doscientos años antes de que los reyes nazaríes comenzaran a erigir los primeros palacios de la Alhambra en la orilla opuesta del río Darro.
El agua se captaba directamente de la Acequia de Aynadamar a través del río Darro. En la cultura islámica medieval, el hammam no cumplía únicamente una función higiénica, sino un papel religioso indispensable (las abluciones mayores antes de la oración del viernes) y un centro social neurálgico donde hombres y mujeres (en días y turnos alternos) se reunían para conversar, cerrar acuerdos y celebrar rituales nupciales.
2. Distribución y arquitectura del recinto
Siguiendo la herencia de las termas romanas adaptadas al gusto islámico, el recorrido de El Bañuelo se articula de forma lineal a través de estancias cubiertas con sólidas bóvedas de ladrillo:
- Vestíbulo (Al-Maslaj): Pequeño patio descubierto con alberca central donde los bañistas dejaban su calzado y ropa de calle, atendidos por los sirvientes del baño.
- Sala Fría (Bayt al-Barid): Estancia estrecha de aclimatación con bóveda de cañón que preparaba el cuerpo antes de adentrarse en el calor del recinto.
- Sala Templada (Bayt al-Wastani): El espacio más amplio y majestuoso del monumento. Presenta una planta central rodeada por tres galerías de arcos de herradura apeados sobre columnas con capiteles de acarreo romanos, visigodos y califales. Aquí los usuarios recibían masajes corporales, exfoliaciones con jabones aromáticos y reposaban plácidamente.
- Sala Caliente (Bayt al-Sajun): Contigua a las calderas subterráneas. El suelo de mármol se calentaba mediante corrientes de aire ardiente que circulaban bajo el pavimento (sistema de hipocausto), evaporando el agua arrojada sobre el suelo para generar densas nubes de vapor purificador.
3. Las lumbreras estrelladas: Luz y mística
El detalle más poético e inolvidable de El Bañuelo son las claraboyas o lucernas caladas en las bóvedas de piedra. Tienen forma de estrellas de ocho puntas y octógonos, originalmente cerradas con cristales coloreados que tamizaban la luz exterior.
Estas aberturas cumplían una triple función magistral: aligerar el peso arquitectónico de las bóvedas de ladrillo, permitir la salida natural del exceso de vapor y condensación, y proyectar sobre los bañistas un cielo estrellado artificial que variaba de ángulo según el desplazamiento del sol a lo largo de la jornada.
4. Otros baños árabes en Granada
Además de El Bañuelo, el legado termal andalusí se puede rastrear en:
- Baño de la Mezquita Real de la Alhambra: Situado junto a la iglesia de Santa María de la Alhambra, en el recinto amurallado palatino.
- Baño del Ángel (Calle Horno del Oro): En la ladera media del Albaicín, conserva interesantes restos de su trazado zirí.
- Los Hammams modernos: Quienes deseen experimentar en piel propia la atmósfera termal andalusí pueden acudir a los balnearios árabes contemporáneos del centro (como el Hammam Al-Ándalus junto a Plaza Nueva), que recrean la iluminación de velas, aguas a diferentes temperaturas y aromas a jazmín y eucalipto.